L'Atelier de Modèles

Les Débuts de l'Apprenti

En janvier 1950, j'ai commencé un apprentissage comme modeleur à la briqueterie au merveilleux salaire de 9¾d de l'heure.

Le plus nouvel apprenti avait toutes les petites tâches à faire. Celles-ci comprenaient faire le thé, balayer, aller chercher les journaux, entretenir le feu, faire les courses, aller chercher des glaces en été, plus tous les autres travaux que les modeleurs voulaient faire faire.

La sciure des machines était collectée et utilisée pour tracer les lignes du terrain de football les jours de match. Le contremaître qui m'a fait commencer, Walter Bain, était malade et est mort quelques jours plus tard donc je ne l'ai jamais rencontré. Le sous-contremaître, Tommy Hamilton, était en charge pendant un certain temps avant qu'un autre contremaître soit nommé.

Formation et Éducation

Le nouveau contremaître a décidé de changer quelques pratiques. Il a décidé que l'apprenti devrait recevoir une formation plus formelle donc je devais travailler avec l'un des modeleurs de 7h jusqu'à l'heure du petit-déjeuner à 9h30. Malheureusement personne n'a pris en compte que j'allais chercher le thé pour les hommes à 9h15. Le modeleur ne voulait pas me laisser aller chercher le thé et j'ai cru qu'une émeute allait éclater. Un compromis a été trouvé et on m'a permis d'aller chercher le thé.

Les apprentis devaient assister aux cours du soir trois nuits par semaine, on ne nous permettait pas d'assister à l'école professionnelle qui fonctionnait à Falkirk pendant la journée. Le contremaître demandait ce que j'avais appris la veille au soir. Une fois j'ai dit que nous avions fait des capacités cubiques alors il m'a donné la taille d'une chaudière et m'a demandé de calculer la capacité. Le modeleur de l'autre côté de l'établi m'a demandé ce que je faisais et quand je lui ai dit il a commencé à le calculer aussi. Bientôt la moitié de l'atelier le faisait et tous obtenaient des réponses différentes. Quand le contremaître l'a découvert, il ne m'a plus donné de problèmes.

L'Atelier de Modèles

L'atelier de modèles était situé au dernier étage d'un bâtiment de deux étages du côté nord des usines et c'était un assez grand bâtiment.

Les modeleurs quand j'ai rejoint étaient Tommy Hamilton, David Crawford, Wullie Gladstone, Mungo Reid, Willie Dalrymple, Adam Scott, Adam Dunsmore, Adam Stewart, Johnny Stark, David Anderson, David Lindsay, John Pullar, Archie Gillan et Hugh Campbell qui était l'apprenti au-dessus de moi.

Plus tard beaucoup d'autres personnes sont venues travailler à l'atelier de modèles parmi eux : David Mitchell, Archie Stanners, Jimmy Scott, Peter Adrian, Ian Preston, Allan Lowe, Bobby McLean, Billy Wilson, Walter Watson, Alan Lawson plus quelques autres dont les noms m'échappent.

Vie Quotidienne et Compétitions

Il y avait toujours des compétitions en cours à tout moment. La plupart des pauses repas voyaient l'école de bridge en action où le jeu était pris très au sérieux et les gens cessaient parfois de parler à leurs partenaires parce qu'ils avaient fait un mauvais appel. Il y avait aussi une compétition de palets. Les palets sont une version plus petite des anneaux où les palets étaient lancés sur une épingle plantée au centre d'un trou rempli d'argile. Les fléchettes étaient aussi beaucoup jouées.

Chaque jour certains hommes jouaient à un jeu de mots Target tiré d'un des journaux. Personne n'avait le droit de commencer avant l'heure du petit-déjeuner et la compétition était féroce pour obtenir le mot de neuf lettres plus l'objectif d'autres mots.

Diverses petites "disputes" étaient lancées pour s'amuser un peu. Par exemple, une personne dirait qu'elle pouvait marcher d'Allandale à Denny en 30 minutes et quelqu'un serait en désaccord avec lui. Les autres se joignaient jusqu'à ce que tout le monde y soit. Tout en s'amusant.

Les Travailleurs de l'Acier

Il y avait d'autres modeleurs dans l'atelier qui fabriquaient des moules en acier. Ils n'étaient pas autorisés à rejoindre l'Association des Modeleurs Unis pour une raison quelconque mais étaient autorisés à rejoindre le Syndicat des Ingénieurs et je ne pense pas qu'ils aient fait un apprentissage reconnu.

Parmi eux il y avait Duncan McKenzie, Wullie Moffat, Alex Sorley, George Kordas, Jimmy Murphy, Billy Beck et Frank Burgess. George Kordas était polonais et avait fui la Pologne quand les Allemands ont envahi ce pays au début de la Seconde Guerre mondiale. Il était assez fort et participait au lancer de marteau aux Highland Games.

Il y avait une compétition permanente dans l'atelier concernant un bloc d'acier qui était façonné pour plier des pièces d'acier pour faire partie des moules en bois. Il était assez lourd et l'objectif était de voir combien de fois vous pouviez le lever au-dessus de votre tête en utilisant une seule main. Le record était d'environ 80 fois jusqu'à ce que quelqu'un tente George d'essayer. Il a réussi environ 300 et a mis fin à la compétition et a aussi presque mis fin à lui-même car il a été absent du travail pendant quelques jours après s'être étiré les muscles du dos.

Matériaux et Méthodes

La voie ferrée de service passait sous l'atelier de modèles et le bois pour fabriquer les modèles était livré dans des wagons et tiré vers le haut à travers une trappe dans le plancher de l'atelier de modèles par les modeleurs. Cela pouvait être un travail assez lourd surtout quand les longueurs de 6 mètres de pin jaune étaient mouillées.

À ma première fois à ce travail je devais faire équipe avec un autre modeleur pour empiler le bois au fond de l'atelier quand il était tiré vers le haut par les autres. Quand nous avons terminé le contremaître a dit qu'il pensait que les piles n'étaient pas très sûres et nous a demandé de les réparer. Malheureusement l'autre modeleur pensait autrement et a refusé de les réparer. En conséquence il a été renvoyé. J'ai appris plus tard qu'il y avait eu du mauvais sang entre eux depuis un moment.

Le pin jaune était un bon bois pour travailler mais pouvait être assez cher et le contremaître a décidé d'acheter du bois moins cher qui était plein de nœuds et le grain était inégal. En plus de cela, le pin jaune était bon pour faire des "travaux maison".

Personnages et Histoires

Les "travaux maison" étaient une occupation permanente à l'atelier de modèles et apportaient un peu de variété au travail. Ces travaux n'étaient pas toujours pour les modeleurs car les différents directeurs des usines voulaient aussi des travaux faits. Un Noël tout l'atelier a été arrêté pour faire un réseau pour le train du fils d'un des Stein qui devait être un cadeau de Noël pour lui. C'était un cadeau assez cher.

Archie Gillan, l'un des modeleurs, avait reçu un emploi à vie après avoir perdu une jambe dans un accident aux machines à briques. Archie en jouait et je ne pense pas l'avoir jamais vu faire un moule. Son travail principal était de s'occuper des stocks de moules et de dire à quiconque où trouver un moule nécessaire. Il dormait aussi une partie de la journée.

Archie avait besoin de peinture verte chez lui et a dûment rempli une bouteille de limonade avec et l'a placée dans la poche de son manteau à 17h quand il rentrait chez lui. Malheureusement le poids était trop pour la poche et la bouteille est tombée et s'est écrasée au sol à ses pieds pendant qu'il pointait. Archie a juste continué à marcher et plus tard nous avons vu le directeur des usines et le gardien regarder cette flaque de peinture. Sans se décourager Archie est arrivé au travail le lendemain matin avec une chaussure noire et une chaussure verte !!!

Il a rencontré un couple en vacances une fois et, comme les gens le font, ils l'ont invité à leur rendre visite s'il était dans la région. Archie les a pris au mot et leur a rendu visite à Dunoon... tous les vendredis soirs et est resté jusqu'au dimanche. Un vendredi quand il est arrivé il a découvert qu'ils avaient déménagé dans une autre ville sans le lui dire. Il a fallu à Archie une semaine ou deux pour les retrouver et reprendre ses visites chaque week-end.

L'Art de la Modelerie

La modelerie était un travail assez qualifié et très différent mais tout aussi qualifié que la modelerie dans les fonderies. Les modeleurs de fonderie faisaient des modèles qui étaient la forme exacte de la pièce coulée finie tandis que le modeleur de briqueterie faisait des moules dans lesquels la brique finie était moulée.

Il y avait une très large gamme de briques qui étaient faites à la main dans les usines et de nombreuses formes complexes des arches aux dômes. Ils faisaient aussi des briques pour les foyers des locomotives à vapeur et aussi les revêtements de foyer pour les paquebots Queen Mary et Queen Elizabeth et bien d'autres.

Les modeleurs étaient assez laissés à eux-mêmes sans beaucoup d'interférence principalement parce qu'aucun des cadres supérieurs ne connaissait grand-chose à la modelerie. Occasionnellement l'un des directeurs faisait une apparition annuelle et se tenait juste au milieu de l'atelier et regardait autour juste pour s'assurer que personne ne l'avait volé !