L'Officina dei Modelli

L'Inizio dell'Apprendista

Nel gennaio 1950 iniziai un apprendistato come modellista nella fabbrica di mattoni alla meravigliosa paga di 9¾d all'ora.

L'apprendista più nuovo riceveva tutti i lavoretti da fare. Questi includevano fare il tè, spazzare, andare a prendere i giornali, tenere acceso il fuoco, fare commissioni, andare a prendere il gelato d'estate, più qualsiasi altro lavoro che i modellisti volevano fatto.

La segatura delle macchine veniva raccolta e usata per segnare il campo di calcio nei giorni delle partite.

Formazione ed Educazione

Il nuovo caposquadra decise di cambiare alcune pratiche. Decise che l'apprendista dovesse ricevere una formazione più formale così dovevo lavorare con uno dei modellisti dalle 7 fino alla colazione alle 9:30. Sfortunatamente nessuno tenne in considerazione che andavo a prendere il tè per gli uomini alle 9:15.

Gli apprendisti dovevano frequentare corsi serali tre sere alla settimana, non ci era permesso frequentare la scuola professionale che operava a Falkirk durante il giorno. Il caposquadra chiedeva cosa avessi imparato la sera precedente.

Il Laboratorio dei Modelli

Il laboratorio dei modelli era situato al piano superiore di un edificio a due piani sul lato nord delle opere ed era un edificio piuttosto grande.

I modellisti quando mi unii erano Tommy Hamilton, David Crawford, Wullie Gladstone, Mungo Reid, Willie Dalrymple, Adam Scott, Adam Dunsmore, Adam Stewart, Johnny Stark, David Anderson, David Lindsay, John Pullar, Archie Gillan e Hugh Campbell che era l'apprendista prima di me.

Più tardi molte altre persone vennero a lavorare nel laboratorio tra cui: David Mitchell, Archie Stanners, Jimmy Scott, Peter Adrian, Ian Preston, Allan Lowe, Bobby McLean, Billy Wilson, Walter Watson, Alan Lawson più alcuni altri i cui nomi mi sfuggono.

Vita Quotidiana e Competizioni

C'erano sempre competizioni in corso. La maggior parte delle pause pranzo vedeva la scuola di bridge in azione dove il gioco era preso molto seriamente e la gente a volte smetteva di parlare con i propri partner perché avevano fatto una chiamata sbagliata.

Ogni giorno alcuni degli uomini giocavano a un gioco di parole Target preso da uno dei giornali. Nessuno poteva iniziare fino a dopo la colazione e la competizione era feroce per trovare la parola di nove lettere.

Varie piccole 'discussioni' venivano iniziate per divertimento. Per esempio, una persona diceva che poteva camminare da Allandale a Denny in 30 minuti e qualcuno non era d'accordo. Altri si univano finché tutti partecipavano. Tutto molto divertente.

I Lavoratori dell'Acciaio

C'erano altri modellisti nel laboratorio che facevano stampi in acciaio. Non era permesso loro unirsi all'Associazione dei Modellisti Uniti per qualche ragione ma potevano unirsi al Sindacato degli Ingegneri.

Tra loro c'erano Duncan McKenzie, Wullie Moffat, Alex Sorley, George Kordas, Jimmy Murphy, Billy Beck e Frank Burgess. George Kordas era polacco ed era scappato dalla Polonia quando i tedeschi invasero quel paese all'inizio della Seconda Guerra Mondiale.

C'era una competizione continua nel laboratorio riguardo a un blocco di acciaio. Era piuttosto pesante e l'obiettivo era vedere quante volte si poteva sollevarlo sopra la testa usando solo una mano. Il record era circa 80 volte finché qualcuno non tentò George a provare. Riuscì a fare circa 300 e mise fine alla competizione.

Materiali e Metodi

Il binario ferroviario passava sotto il laboratorio dei modelli e il legno per fare i modelli veniva consegnato in vagoni e tirato su attraverso una botola nel pavimento del laboratorio dai modellisti. Poteva essere un lavoro piuttosto pesante specialmente quando i pezzi di pino giallo da 6 metri erano bagnati.

Il pino giallo era buon legno con cui lavorare ma poteva essere piuttosto costoso e il caposquadra decise di comprare legname più economico che era pieno di nodi e la venatura era irregolare.

Inoltre, il pino giallo era buono per fare 'lavori per casa'.

Personaggi e Storie

'I lavori per casa' erano un'occupazione continua nel laboratorio dei modelli e davano un po' di varietà al lavoro. Questi lavori non erano sempre per i modellisti poiché anche i vari manager nelle opere volevano lavori fatti.

Archie Gillan, uno dei modellisti, aveva ricevuto un lavoro a vita dopo aver perso una gamba in un incidente alle macchine per mattoni. Il suo lavoro principale era occuparsi del magazzino degli stampi e dire a chiunque dove trovare uno stampo richiesto. Dormiva anche parte della giornata.

Archie aveva bisogno di un po' di vernice verde per casa e riempì debitamente una bottiglia di limonata che mise nella tasca del cappotto alle 17 mentre tornava a casa. Purtroppo il peso era eccessivo per la tasca: la bottiglia cadde e si frantumò ai suoi piedi proprio mentre timbrava il cartellino. Archie tirò dritto e poco dopo vedemmo il direttore delle officine e il guardiano osservare la pozza di vernice. Imperterrito, Archie si presentò al lavoro la mattina successiva con una scarpa nera e una scarpa verde!

Una volta in vacanza conobbe una coppia che, come si fa, lo invitò a passare a trovarli se si fosse trovato in zona. Archie li prese in parola e li andò a trovare a Dunoon… ogni venerdì sera, restando fino alla domenica. Un venerdì, al suo arrivo, scoprì che si erano trasferiti in un'altra città senza dirglielo. Ad Archie servirono una o due settimane per rintracciarli e riprendere le sue visite di ogni fine settimana.

L'Arte del Modellismo

Quello del modellista era un lavoro piuttosto specializzato, molto diverso ma altrettanto qualificato del modellismo nelle fonderie. I modellisti delle fonderie realizzavano modelli con la forma esatta del getto finito, mentre il modellista del laboratorio dei mattoni costruiva stampi all'interno dei quali veniva poi formato il mattone finito.

C'era una vasta gamma di mattoni fatti a mano nelle officine e molte forme intricate, dagli archi alle cupole. Producevano anche mattoni per i focolari delle locomotive a vapore e i rivestimenti dei focolari per i transatlantici Queen Mary e Queen Elizabeth e molti altri.

I modellisti venivano lasciati abbastanza in pace, senza molte interferenze, soprattutto perché nessuno dei dirigenti più alti capiva granché di modellismo. Di tanto in tanto uno dei direttori faceva la sua apparizione annuale e si limitava a stare in mezzo al laboratorio guardandosi intorno, giusto per assicurarsi che nessuno l'avesse rubato!