El Taller de Modelos

El Comienzo del Aprendiz

En enero de 1950 comencé un aprendizaje como modelista en la fábrica de ladrillos con el maravilloso salario de 9¾d por hora.

El aprendiz más nuevo tenía que hacer todos los trabajos sueltos. Estos incluían hacer el té, barrer, ir a por los periódicos, mantener el fuego encendido, hacer recados, ir a por helados en verano, además de cualquier otro trabajo que los modelistas quisieran que se hiciera.

El serrín de las máquinas se recogía y se usaba para marcar el campo de fútbol los días de partido. El capataz que me inició, Walter Bain, estaba de baja por enfermedad y murió unos días después así que nunca llegué a conocerlo. El subcapataz, Tommy Hamilton, estuvo a cargo durante algún tiempo antes de que se nombrara otro capataz.

Formación y Educación

El nuevo capataz decidió cambiar algunas prácticas. Decidió que el aprendiz debería recibir una formación más formal así que yo trabajaría con uno de los modelistas desde las 7am hasta la hora del desayuno a las 9:30am. Desafortunadamente nadie tuvo en cuenta que yo iba a por el té para los hombres a las 9:15am. El modelista no me dejaba ir a por el té y pensé que iba a empezar un motín. Se llegó a un compromiso y me dejaron ir a por el té.

Los aprendices tenían que asistir a clases nocturnas tres noches por semana, no se nos permitía asistir a la escuela de oficios que funcionaba en Falkirk durante el día. El capataz preguntaba qué había estado aprendiendo la noche anterior. En una ocasión dije que habíamos estado haciendo capacidades cúbicas así que me dio el tamaño de una caldera y me pidió que calculara la capacidad. El modelista del otro lado del banco me preguntó qué estaba haciendo y cuando se lo dije él también empezó a calcularlo. Pronto la mitad del taller lo estaba haciendo y todos obtenían respuestas diferentes. Cuando el capataz descubrió esto no me dio más sumas.

El Taller de Modelos

El taller de modelos estaba situado en el piso superior de un edificio de dos plantas en el lado norte de las obras y era un edificio bastante grande.

Los modelistas cuando me uní eran Tommy Hamilton, David Crawford, Wullie Gladstone, Mungo Reid, Willie Dalrymple, Adam Scott, Adam Dunsmore, Adam Stewart, Johnny Stark, David Anderson, David Lindsay, John Pullar, Archie Gillan y Hugh Campbell que era el aprendiz por encima de mí.

Más tarde muchas otras personas vinieron a trabajar al taller de modelos entre ellas: David Mitchell, Archie Stanners, Jimmy Scott, Peter Adrian, Ian Preston, Allan Lowe, Bobby McLean, Billy Wilson, Walter Watson, Alan Lawson más algunos otros cuyos nombres no recuerdo.

Vida Diaria y Competiciones

Siempre había competiciones en marcha. La mayoría de los descansos para comer veían la escuela de bridge en acción donde el juego se tomaba muy en serio y la gente a veces dejaba de hablar con sus compañeros porque habían hecho una mala jugada. También había una competición de herraduras. Las herraduras son una versión más pequeña de los tejos donde las herraduras se lanzan a un pasador clavado en el centro de un agujero lleno de arcilla. También se jugaba bastante a los dardos.

Cada día algunos de los hombres jugaban a un juego de palabra objetivo tomado de uno de los periódicos. Nadie podía empezar hasta después de la hora del desayuno y la competición era feroz para conseguir la palabra de nueve letras más el objetivo de otras palabras.

Se iniciaban varias pequeñas 'discusiones' por diversión. Por ejemplo, una persona decía que podía caminar de Allandale a Denny en 30 minutos y alguien no estaba de acuerdo. Los demás se unían hasta que todos estaban metidos. Todo muy divertido.

Los Trabajadores del Acero

Había otros modelistas en el taller que hacían moldes de acero. No se les permitía unirse a la Asociación de Modelistas Unidos por alguna razón pero se les permitía unirse al Sindicato de Ingenieros y no creo que hicieran un aprendizaje reconocido.

Entre ellos estaban Duncan McKenzie, Wullie Moffat, Alex Sorley, George Kordas, Jimmy Murphy, Billy Beck y Frank Burgess. George Kordas era polaco y había escapado de Polonia cuando los alemanes invadieron ese país al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Era bastante fuerte y competía en lanzamiento de martillo en los Juegos de las Highlands.

Había una competición continua en el taller sobre un bloque de acero que estaba moldeado para doblar piezas de acero que serían parte de los moldes de madera. Era bastante pesado y el objetivo era ver cuántas veces podías levantarlo por encima de tu cabeza usando solo una mano. El récord estaba en unas 80 veces hasta que alguien tentó a George a intentarlo. Él logró aprox. 300 y puso fin a la competición y también casi puso fin a sí mismo ya que estuvo de baja unos días después de distender los músculos de la espalda.

Materiales y Métodos

El apartadero del ferrocarril pasaba por debajo del taller de modelos y la madera para hacer los patrones se entregaba en vagones y era subida a través de una trampilla en el suelo del taller de modelos por los modelistas. Esto podía ser un trabajo bastante pesado especialmente cuando las piezas de 6 metros de pino amarillo estaban mojadas.

En mi primera vez en este trabajo tenía que hacer pareja con otro modelista para apilar la madera al fondo del taller cuando era subida por los demás. Cuando terminamos el capataz dijo que pensaba que las pilas no eran muy seguras y nos pidió que las arregláramos. Desafortunadamente el otro modelista pensaba diferente y se negó a arreglarlo. Como resultado fue despedido. Más tarde descubrí que había habido mala sangre entre ellos durante algún tiempo.

El pino amarillo era buena madera para trabajar pero podía ser bastante caro y el capataz decidió comprar madera más barata que estaba llena de nudos y la veta era irregular. Además de esto, el pino amarillo era bueno para hacer 'trabajos caseros'.

Personajes e Historias

'Los trabajos caseros' eran una ocupación continua en el taller de modelos y daban un poco de variedad al trabajo. Estos trabajos no siempre eran para los modelistas ya que los varios gerentes de las obras también querían que se hicieran trabajos. Una Navidad se paró todo el taller para hacer un diseño para el tren de uno de los hijos de los Stein que iba a ser un regalo de Navidad para él. Era un regalo bastante caro.

Archie Gillan, uno de los modelistas, había recibido un trabajo de por vida después de perder una pierna en un accidente en las máquinas de ladrillos. Archie se aprovechaba de esto y no creo que le viera nunca haciendo un molde. Su trabajo principal era cuidar de los almacenes de moldes y decirle a cualquiera dónde encontrar un molde que se necesitara. También dormía parte del día.

Archie necesitaba pintura verde en casa y debidamente llenó una botella de limonada con esta y la colocó dentro del bolsillo de su abrigo a las 5pm cuando iba a casa. Desafortunadamente el peso era demasiado para el bolsillo y la botella se cayó y se rompió en el suelo a sus pies mientras estaba fichando la salida. Archie simplemente siguió caminando y más tarde vimos al gerente de las obras y al vigilante mirando este charco de pintura. Imperturbable, Archie llegó al trabajo a la mañana siguiente con un zapato negro y uno verde!!!

Conoció a una pareja de vacaciones una vez y, como hace la gente, le invitaron a visitarlos si estaba por la zona. Archie les tomó la palabra y los visitó en Dunoon…… cada viernes por la tarde y se quedaba hasta el domingo. Un viernes cuando llegó descubrió que se habían mudado a otra ciudad sin decírselo. A Archie le llevó una o dos semanas localizarlos y reanudar sus visitas cada fin de semana.

El Oficio de la Modelería

La modelería era un trabajo bastante especializado y muy diferente pero igualmente especializado que la modelería en las fundiciones. Los modelistas de fundición hacían patrones que eran la forma exacta de la pieza fundida terminada mientras que el modelista de la fábrica de ladrillos hacía moldes en los que se moldeaba el ladrillo terminado.

Había una gama muy amplia de ladrillos que se hacían a mano en las obras y muchas formas intrincadas desde arcos hasta cúpulas. También hacían ladrillos para las cajas de fuego de las locomotoras de vapor y también hacían los revestimientos de las cajas de fuego para los transatlánticos Queen Mary y Queen Elizabeth y muchos otros.

A los modelistas se les dejaba bastante a su aire sin mucha interferencia principalmente porque ninguno de los altos directivos sabía mucho sobre modelería. Ocasionalmente uno de los directores hacía una aparición anual y simplemente se quedaba en medio del taller y miraba alrededor solo para asegurarse de que nadie lo había robado!